列入世界自然保护联盟2012年哺乳纲红色名录：易危。（文字：王方颖 摄影：非洲的青山）
河马体长3.1～4.2米，尾长约46厘米，肩高约1.5米。母河马平均体重2吨，公河马体重3～3.5吨。河马吻宽嘴大，四肢短粗，躯体像个粗圆桶，最具个性的特征是重达200公斤的大脑袋。它的鼻孔在吻端上面，与上方的眼睛和耳朵呈一条直线，这样当它全身潜伏在水中时只须将头顶露出水面就能嗅、视、听兼呼吸了。河马能够屏住呼吸长达5分钟，它们在水下时鼻孔和耳朵会自动闭合，以防河水进入体内。 河马厚厚的皮呈蓝黑色，上面有砖红色的斑纹，除尾巴上有一些短毛外，全身几乎没有毛。河马的厚皮里面是一层脂肪，这使它可以毫不费力地从水中浮起。当河马暴露于空气中时，皮肤上的水分蒸发量要比其他哺乳动物大得多，这使它不能在水外待太长的时间。出于这个原因，河马必须待在水里或潮湿的栖息地，以防脱水。（文字：王方颖 摄影：非洲的青山）
河马主要以水生植物为食，偶食陆地作物，以草为主，有时到田地去吃庄稼，食物短缺时，它们也吃肉。河马的犬齿主要是用来作战的，但当食物短缺时，河马也会用它们从河岸边获取珍贵的矿物盐。这是河马度过困难时期的好办法。 河马喜群居，每群十几只，最多上百只。群体内过着有秩序的生活，雌性和幼年河马生活在河流及湖泊的中心位置，年长的雄河马生活在外缘，年轻的雄河马生活在远离中心的地方。如果有年轻的雄河马违反这一“规则”，就会受到群体“制裁”。在河马家族中，只有族长才可以与母河马交配，所以它总是面临来自家族内外的众多挑战。如果族长想要保住自己的宝座，就必须让其他公河马俯首称臣。对那些不安分的公河马，族长会毫不客气地予以惩戒。 和所有厚皮动物一样，河马对蚊虫的叮咬非常敏感。啄牛鸟可以帮助河马除去鼻子和耳朵里的寄生虫，但有时啄牛鸟也令河马非常生气，因为它们会在破裂的皮肤和新伤口上啄食寄生虫。当水位很低时，啄牛鸟对河马的骚扰就更明显了。另外，触须白鱼和野鲮鱼会在水下为河马做皮肤护理，它们会除掉河马皮肤和脚上的死皮和碎片。而河马回报的方式也很特别——喷射粪便。它们的粪便是河流重要的肥料来源。（文字：王方颖 摄影：非洲的青山）
河马，与非洲象、长颈鹿、狮同为非洲的代表性动物，是淡水物种中现存最大型的杂食性哺乳类动物，也是世界上第二大陆地哺乳动物，也是非洲河流之王。它把家安在水上，却在陆地上觅食。它体形庞大、笨拙，却能以时速30多公里的速度飞奔。他们属于半水栖型偶蹄类动物，是由一种类似于野猪的动物进化而来。河马最大特点是那张无与伦比的大嘴，以及如匕首般锋利的长牙。（文字：王方颖 摄影：非洲的青山）
河马是一种两栖动物，善游泳，怕冷，喜温暖的气候。它们的皮肤长时间离水会干裂，渗出红褐色的液体——“汗血”。生活中的觅食、交配、产仔、哺乳也均在水中进行，因此河马生存离不开水。主要生活于河流、湖泊、沼泽附近水草丰茂的地带。（文字：王方颖 摄影：非洲的青山）
现分布于安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非共和国、乍得、刚果、刚果民主共和国、科特迪瓦、赤道几内亚、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、肯尼亚、利比里亚、马拉维、马里、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、苏丹、斯威士兰、坦桑尼亚联合共和国、多哥、乌干达、赞比亚、津巴布韦。（文字：王方颖 摄影：非洲的青山）
河马脾气极为凶残且极易主动攻击其他动物，是世界上最危险的生物之一，也是每年杀死最多人的非洲动物。由于河马的巨大体型与攻击性，它几乎没有天敌，连鳄鱼和狮子都时常被其杀害。唯一的天敌是人类。（文字：王方颖 摄影：非洲的青山）
河马的妊娠期只有8个月，这与其他大型哺乳动物，比如犀牛、大象相比，是非常短暂的。犀牛的妊娠期是河马的两倍，而大象的妊娠期长达22个月。当母河马即将临盆时，它会将舒适而安逸的家族生活抛在脑后，独自去远方寻找一个安全的产房。鳄鱼是河马宝宝最大的威胁，河马妈妈会找一个没有鳄鱼的地方，在河边生下小宝宝。 河马宝宝天生就会游泳，出生后它的耳朵和鼻孔能够在水下自动闭合。刚出生的河马宝宝体重有30多公斤，身长大约1米。母河马一般一次只产下1只小河马，即使偶尔一胎产下两只幼仔，也只有1只小河马能够存活下来，因为母亲只会专心照顾其中一只而忽略另一只。（文字：王方颖 摄影：非洲的青山）